国防科研包括常规武器、特种武器及其他军事技术装备等项目的研制和军事技术基础研究。国防科研项目研制的全部过程是从设想方案开始，经过预先研究、战术技术论证、研究设计、样机试制、试验定型到最后批准生产。其中预先研究是武器创新的基础和技术储备的源泉，是直接影响武器性能与研制周期的重要环节。
现代化的武器装备是先进科学技术的集中体现。国防科研须广泛地应用现代科技成果，它是以一般科学技术研究为基础的，如核能、火箭、微电子、高速大容量计算机、人工智能、光导纤维、 强激光、 红外、遥感、气动力等新技术,以及有关新材料、新工艺的发展,与国防科技的进步密切相关。因此，国防科研的发展水平主要取决于国家整个科学技术发展状况，并且受国家的社会政治制度、经济基础、管理水平等诸因素的制约。同时，由于武器装备发展的需要，国防科研具有科学技术密集、要求高、时间紧迫等特点和相对的优越条件，致使许多新的科学技术领域首先在军事方面发展起来，并起着先导作用。因此，国防科研的发展和国防科技成果的推广应用，必然对一般科学技术和国民经济的发展起着巨大的促进作用。
